提到地理信息，人们一般会想到谷歌地球、微软的虚拟地球，外国的类似地理信息服务已经趋于成熟，越来越广泛地应用于普通人的生活。中国目前地理信息资源也逐渐向公众开放，开始探索服务于多个公共领域。
      国家测绘地理信息局副局长宋超智说，中国早期的测绘地理信息系统门槛比较高，也很专业，应用面比较窄，除跟地理信息关系密切的部门，如国土、气象、科研等在使用外，地理信息系统的功能并没有被广泛地利用。
      随着大数据时代的到来，物联网、车联网、云计算等技术迅猛发展，经济社会各领域对测绘地理信息的需求也越来越旺盛、越来越迫切。
      早在2010年上半年，国家测绘局所属国家基础地理信息中心组织建成了“天地图”，即中国公众地理信息服务平台，免费向公众提供各种地图查询浏览、公益性的开发应用等服务。经过4年的发展，这一信息资源在数字城市、数字公安、应急、旅游等领域探索出了一个全新的应用模式。
      在此之前，甘肃兰州市七里河区西湖街道在全国首创“三维数字社区”，把高新技术应用于社会管理。但是基于传统技术的二维地图，不能显示细致的环境信息，在实际操作中很多服务根本做不到。
      就在这样的背景下，兰州市政府引进“天地图”，构建了一个实景化三维城市管理信息系统，用实景地理信息搭建出一座“虚拟兰州城”，再与相关城市管理职能相结合，大到人口管理、小到社区服务都可在实景地图上完成。
      与兰州市一样，在数字城市、物联网和云计算等概念的引导下，越来越多的城市已经意识到资源共享的重要性。目前，全国已有190个地级市完成数字城市建设，成为全民都看得见、读得懂的“一张图”。
      在这个虚拟城市中，小区旁有哪些街道、车能不能进出都一目了然。兰州市民付雷就享受到了测绘地理信息共享的好处。“我只需要定位好，就可以搜索到身边最近的自行车租赁点。”他对这个动动手指就能导航的天地图ＡＰＰ爱不释手。
      今年7月，为了让公众对于城市发展有更为直观的认识，并向社会普及测绘知识，浙江省测绘部门的技术人员把上世纪70年代和2000年拍摄的全省历史卫星影像加工整合在一起，网民可以看到40年来浙江地图上发生的各种变化。
      目前中国海量地理信息资源正在不断聚合，成功为政府决策、资源管理、生态建设、环境保护、城乡规划、城镇管理、防灾减灾、公共安全、社会保障等提供了极大的便利，地理信息走上了“平民化”的道路。
      “测绘地理信息终极目的就在于应用，它存在的价值和生命力也在于应用。”测绘专家曹建君认为，坚持“有用才有效”，积极引导和鼓励地理信息企业进行增值服务，不断创新服务手段、完善服务体系、提高服务质量。大力开发一些多样化、个性化，具有自主知识产权的新产品。
      他说，开发基于地理信息的文化创意、移动多媒体、动漫游戏等新型的地理信息产品，提供智能位置服务等领域，地理信息资源大有发展空间。通过提供更多好用、实用、百姓爱用的产品来满足广大中国民众日益增长的旺盛需求。“未来，地理信息或将改变人们的生活方式。”